Testimonio

De repente, descubrí que mi fe me llamaba no sólo a "practicar" el catolicismo como me habían enseñado de niño, sino a practicar la misericordia y la justicia como forma de vivir mi fe. Me sumergí en esto de dos maneras durante mis años de universidad. En primer lugar, me llamaron a nuevos lugares incómodos como estudiante de trabajo social en la sala de urgencias de un hospital para indigentes, en la cárcel y en un refugio para personas sin hogar. A mi manera, muy inadecuada, acompañé a personas que sufrían enfermedades, falta de hogar y, en algunos casos, condenas injustas a prisión, pero que también eran víctimas de políticas y prácticas injustas que las mantenían pobres y enfermas y encarceladas. Me di cuenta de que, si bien podía atender (más o menos) sus necesidades como trabajadora social de práctica directa, tal vez estaba llamada a trabajar a nivel sistémico para hacer frente a la injusticia. En segundo lugar, trabajé como líder con otros estudiantes para organizar el Programa de Acción Comunitaria de la Universidad de Loyola (LUCAP, por sus siglas en inglés), una organización dirigida por estudiantes que los involucraba en una variedad de iniciativas de servicio y justicia. A los 3 años de haber iniciado la organización, casi 200 estudiantes de Loyola se habían unido, convirtiéndose en "hombres y mujeres para los demás" justo en la época en que el término fue propuesto por Pedro Arrupe - ¡aunque no creo que ninguno de nosotros supiera quién era Pedro Arrupe!

Continué mis estudios de trabajo social en la Universidad de Washington en San Luis, especializándome en desarrollo comunitario y organización de la comunidad. Louis, especializándome en desarrollo comunitario y organización de la comunidad. Supe entonces que quería hacer organización dentro de un entorno eclesiástico, pero en ese momento ni siquiera sabía si una carrera así era posible. Pero Dios respondió a mis oraciones, y fui contratada nada más salir de la escuela de posgrado por Caridades Católicas de la Archidiócesis de Nueva Orleans para organizar su Programa de Pastoral Social Parroquial. Durante siete años, otros cinco organizadores y yo trabajamos con parroquias de toda la archidiócesis para desarrollar proyectos de ministerio social y justicia social. Todos éramos jóvenes, inexpertos e ingenuos, lo que era a la vez una bendición y un obstáculo: una bendición porque estábamos dispuestos a intentar cualquier cosa para incorporar a los párrocos y las parroquias al apostolado social, y un obstáculo porque no éramos necesariamente estratégicos en nuestros esfuerzos de organización. Pero era un momento emocionante para trabajar en el ámbito de la justicia social en la Iglesia de Estados Unidos: los obispos estadounidenses habían promulgado recientemente cartas pastorales proféticas sobre la paz y la justicia económica, la Campaña Católica para el Desarrollo Humano estaba financiando y apoyando los esfuerzos de base de las organizaciones comunitarias de bajos ingresos, y los sacerdotes y las religiosas, junto con muchos laicos, se estaban aliando con las personas de América Central que eran víctimas de la tortura y los asesinatos por parte de los militares entrenados y respaldados por Estados Unidos.

Después de que los obispos estadounidenses publicaran su carta pastoral Justicia económica para todos, crearon una oficina especial durante tres años en la Conferencia Católica de Estados Unidos en Washington DC para ayudar a las diócesis, las parroquias y las organizaciones laicas a aplicar la carta pastoral, y yo trabajé primero como organizador y después como director de esa oficina. Nuestra oficina elaboró una serie de recursos para ayudar a que la pastoral fuera "práctica", algunos de los cuales fueron bien recibidos y utilizados y otros fueron realmente (amablemente) rechazados por los obispos cuando se dieron cuenta de que significaba que la iglesia también tenía que examinar a fondo su propia práctica de la justicia económica, como por ejemplo si las instituciones de la iglesia debían permitir los sindicatos y pagar salarios justos.

Después de que esa oficina cerrara (no por los recursos que sugerimos, sino porque sólo iba a durar 3 años), volví a la archidiócesis de Nueva Orleans, donde primero fui coordinadora de misiones y legislación de Catholic Charities y luego directora de la organización de base de personas mayores con bajos ingresos: Seniors with Power United for Rights. Tras el nacimiento de mi tercer hijo, pasé varios años haciendo trabajos de consultoría con organizaciones religiosas en las áreas de redacción de subvenciones, planificación estratégica y desarrollo de juntas directivas, y como codirectora de un programa de enfermería de la Iglesia, que formaba a enfermeras para que trabajaran como proveedoras de salud y defensoras en sus propias congregaciones, en su mayoría de bajos ingresos.

En 2003, fui invitado por el entonces provincial P. Fred Kammer, SJ, con quien había trabajado durante muchos años a través de Catholic Charities y USCCB, a unirme al personal de los jesuitas de la Provincia de Nueva Orleans como Asistente Provincial para Ministerios Sociales. La provincia se había quedado sin jesuitas dispuestos a asumir este trabajo además de todos los demás que estaban haciendo. Trabajar con los jesuitas en esta función ha sido una vuelta a casa para mí, que me ha devuelto a las raíces de la fe que hace justicia que comenzó como una pequeña semilla en la Universidad de Loyola.

A lo largo de mi largo viaje en el apostolado social, he experimentado a Dios de muchas maneras sorprendentes. Cuando comencé mi viaje, pensé que iba a tener una carrera en el trabajo social; en cambio, he encontrado una vocación. Aunque mi vocación no ha sido una llamada a la vida religiosa (que una vez pensé que podría haber tenido hasta que mi madre me recordó firmemente que nunca sería capaz de mantener un voto de obediencia), ha sido una llamada clara y persistente a un ministerio profundamente arraigado en mi fe. En este viaje vocacional, he conocido a Dios a través del amor y la fe de las muchas personas con las que he tenido la bendición de caminar, especialmente aquellas que, a pesar de tantos obstáculos en el camino hacia un mundo más justo, permanecen esperanzadas, alegres y comprometidas, y que nunca, nunca se rinden. Mi marido y yo hemos tenido la suerte de pertenecer a una pequeña comunidad cristiana que se reúne dos veces al mes desde hace 30 años. Mis tres hijos han crecido con los miembros de nuestra comunidad como sus héroes. Nuestra pequeña comunidad incluye abogados defensores de los derechos civiles, capellanes de prisiones, profesores de escuelas públicas, activistas por la paz, trabajadores sociales, trabajadores católicos, organizadores comunitarios y defensores del medio ambiente. Considero una de mis mayores bendiciones el hecho de que, mientras mis hijos rezaban y reflexionaban con nuestra comunidad, aunque a veces a regañadientes, se nutrieron de la elección de trayectorias profesionales comprometidas con el trabajo directo con los pobres y los marginados.

Pero la experiencia más profunda de Dios en mi ministerio ha sido a través del acompañamiento de personas pobres y marginadas, escuchando sus historias de tristeza y coraje, y uniendo mi corazón a ellos de las escasas maneras que puedo. Así es como conozco a Jesús, lo que me quedó claro cuando estaba haciendo el retiro de la 19ª Anotación. Mi director espiritual me había pedido que imaginara durante mi oración a Jesús caminando con una "corona de gloria". Por mucho que lo intentara, no podía evocar esa imagen de Jesús; en su lugar, me venían imágenes de un indigente en una esquina con el que me cruzaba todos los días con una hermosa corona de oro, y de un preso que había conocido en una cárcel estatal coronado con flores, y de un pequeño niño emigrante con una pequeña corona. Cuando le conté a mi director que había fallado en el ejercicio, y a quién veía "coronado de gloria" se le saltaron las lágrimas y me dijo con seguridad que era un regalo que así viera a Jesús. Todavía lloro de gratitud porque Jesús ha elegido revelarse a mí a través de los más pobres y me ha invitado a caminar con ellos en mi camino.

Cuando reflexiono sobre mi trayectoria, diría que hay muchas veces y formas en las que he sentido desolación, pero nunca he sentido desesperación, que es otro don que creo que Dios me ha dado. Me siento frustrada por los años de trabajo con otras organizaciones y coaliciones para cambiar las leyes y políticas que oprimen a los pobres y marginados y rara vez veo el éxito, o peor aún, veo que las cosas empeoran. Pero no estoy tan desanimado como para abandonar esta lucha. Me preocupa profundamente -me atrevería a decir que me enfada- la creciente polarización en la Iglesia católica y en mi propio país. Esta polarización ensordece a la gente ante puntos de vista diferentes a los suyos y fomenta el odio en sus corazones. Pero no estoy tan preocupado o enfadado como para dejar de intentar tender puentes. Y, aunque me duela decirlo, especialmente en este lugar, estoy realmente, triste porque mientras las mujeres son capaces de ejercer el liderazgo en casi todos los demás aspectos de la sociedad, seguimos siendo excluidas del liderazgo en la Iglesia Católica. Muchas de mis hermanas en el ministerio, increíblemente competentes y comprometidas, no sólo se han topado con un techo de cristal en la Iglesia, sino que se han estrellado contra un muro de hormigón. Pero, a diferencia de muchas de ellas, no estoy tan triste como para dejar la Iglesia a la que estoy feliz de llamar mi hogar espiritual. Y me siento muy animada por la reciente creación de una Comisión de Mujeres para la Compañía de Jesús y un Comité Asesor de Mujeres en nuestra propia provincia de la UCS.

Me ha consolado especialmente estos últimos 18 años ser compañera de la Compañía de Jesús trabajando con los jesuitas y los apostolados jesuitas para profundizar aún más en su compromiso con la "fe que hace justicia". Las nuevas Preferencias Apostólicas Universales, y la forma en que veo a las provincias y a los apostolados jesuitas lidiar realmente con la forma en que se implementarán, me da gran esperanza y energía para el futuro del apostolado social. Y en este ministerio, la esperanza y la energía son una enorme bendición por la que estoy agradecido a Dios - ¡y a la Compañía!