Nous nous sommes entretenus avec Felix Revilla, directeur jésuite espagnol de l'école universitaire d'ingénierie agricole de Valladolid, au sujet des transformations de ces dernières années et de la capacité de l'institution à se repenser et à se restructurer (en modifiant non seulement le programme d'études, mais aussi la pédagogie) pour passer du service de l'agriculture conventionnelle à celui de l'agroenvironnementalisme.

Felix, parlez-nous de l'INEA ?

"L'INEA était une école très conventionnelle et, à un moment donné, nous avons réalisé qu'il n'y avait pas d'issue, parce que nous enseignions la même chose que tout le monde. Mais il y a 20 ans, nous avons compris que nous devions changer les choses et nous lancer dans la réflexion, l'apprentissage et la pratique de l'agriculture biologique. Cela n'a pas été facile parce que les autres enseignants, les administrateurs et les jésuites ne voyaient pas les choses très clairement. La ville et le gouvernement non plus. Nous sommes donc allés voir le maire de Valladolid et lui avons dit : la ferme de l'école est grande et nous aimerions réaliser un projet social avec des personnes âgées. Mais la vérité, c'est que nous ne savions pas grand-chose et que nous ne savions pas si nous allions réussir ou non ! Nous avons commencé en 2005 avec 200 jardins ; un an plus tard, le maire nous a demandé d'ouvrir 100 jardins supplémentaires, et l'année suivante 150 jardins supplémentaires ; nous avons donc maintenant 450 jardins de 7 mètres sur 15 mètres, uniquement pour les personnes âgées".

Quelle a été l'importance de ce processus pour l'institution, quel a été son impact sur les habitants et la ville ?

"Nous avons placé les vergers au centre de la ferme. Mettre quelque chose au centre a une influence. Cela change votre vie et, bien sûr, tous les élèves de l'école ont participé au projet. Quiconque entre à l'INEA ou en sort a un rapport avec les jardins. Plus de 1 000 personnes s'y rendent plusieurs fois par semaine - certaines quotidiennement - et y socialisent, apprennent, se reposent, se font des amis, se prêtent mutuellement des faveurs, soutiennent la nourriture des autres, etc. Tout doit être biologique et la seule chose interdite est la vente".

"Mais cette expérience nous a également permis de découvrir que nous devions changer notre façon d'enseigner. C'est ainsi que l'agriculture biologique est devenue partie intégrante du programme, de l'éducation humaine et de la vie quotidienne de l'école. C'est pourquoi tous les étudiants consacrent une partie de leurs études ou de leurs projets de fin d'études à l'agroécologie. Et bien sûr : nous devons aussi enseigner comment vendre ce que nous produisons. Et comme alternative au commerce conventionnel, nous avons mis en place des points écologiques dans la ville ainsi qu'une coopérative appelée "come sano, come justo" (manger sain, manger juste). La coopérative a eu beaucoup d'influence à Valladolid, elle a promu d'autres magasins biologiques et nous proposons également des produits issus du commerce équitable. La coopérative vend ce qui est produit biologiquement dans la ferme de l'université et parmi les producteurs biologiques des environs".

Qu'est-ce que cette expérience a signifié pour les jésuites ?

Il y a quelques années, le Provincial de l'époque, le Père España, a permis à trois compagnons jésuites qui vivaient dans un collège d'aller vivre sur le campus de l'INEA. Cette expérience a été très importante, je dirais même fondamentale, non seulement parce que nous partageons la vie avec d'autres personnes : des familles de migrants (Colombiens, Brésiliens, Russes) et que nous formons avec eux une même communauté de vie, mais aussi parce que le fait d'être là, dans cette nouvelle communauté, nous a permis de comprendre et de vivre ce projet comme quelque chose de vital pour nous. Ce n'est pas 8 ou 10 heures que je consacre à l'école pendant la journée, mais l'école c'est la vie. Nous nous identifions tous les jours, 24 heures sur 24, à ce que nous voulons faire".

Comment évaluez-vous cette expérience des jardins potagers et de l'agriculture biologique ?

"Nous avons 20 ans. Nous avons donc demandé à la chaire d'impact social de l'université de Comillas, à laquelle nous appartenons d'une certaine manière, de réaliser une étude quantitative et qualitative de l'impact de l'INEA. L'étude est jointe en annexe. Dans ses conclusions, elle indique notamment que "dans l'ensemble, le projet n'a pas seulement créé un espace pour la production alimentaire, mais a cultivé une communauté engagée, fourni des opportunités éducatives significatives et favorisé des connexions émotionnelles et sociales précieuses". Ces résultats suggèrent que le projet va au-delà de son utilité pratique, contribuant également au bien-être général et à la cohésion sociale de la communauté de Valladolid" (voir le rapport complet ci-joint)".

Certaines personnes, en plaisantant mais en insinuant, au lieu d'appeler la coopérative "come sano, come justo", l'appellent "come caro, come justo". Comment gérez-vous les prix de la coopérative et pourquoi pensez-vous que cette idée surgit ?

"Ecoutez, un producteur agroécologique doit travailler plus parce qu'il produit moins, avec moins d'équipements technologiques (qui sont chers) et plus de travail manuel. Vous produisez moins et c'est beaucoup de travail. On ne peut pas utiliser des mécanismes industrialisés, même s'il est vrai que l'on ne dépense pas en produits. Mais pour récolter un hectare de pommes de terre, il faut le faire à la main. Le résultat est moindre, mais la qualité est bien meilleure. Il est vrai qu'il est plus coûteux et plus difficile de produire de manière écologique aujourd'hui, par rapport à l'agriculture conventionnelle et mécanisée. Mais dans les coopératives, nous pouvons quand même vendre au prix du marché commun. Ce n'est pas forcément plus cher.